O sistema nervoso periférico (SNP) é uma das duas grandes divisões do sistema nervoso, sendo o outro o sistema nervoso central (SNC), que inclui o cérebro e a medula espinhal.
O SNP é formado por todos os nervos e gânglios que estão fora do cérebro e da medula espinhal. Ele funciona como uma rede de comunicação que conecta o sistema nervoso central ao resto do corpo — músculos, órgãos, pele, vísceras, etc.
A principal função do sistema nervoso periférico é transmitir informações:
Do corpo para o cérebro (informações sensoriais).
Do cérebro para o corpo (comandos motores e autonômicos).
O sistema nervoso periférico se divide em duas partes principais:
Responsável pelo controle voluntário dos músculos esqueléticos e pela percepção sensorial (tato, dor, temperatura, etc.).
Nervos sensoriais: levam informações do corpo para o SNC.
Nervos motores: levam comandos do SNC para os músculos.
Controla funções automáticas e involuntárias do corpo, como batimentos cardíacos, digestão e respiração.
Divide-se em:
Simpático: prepara o corpo para situações de luta ou fuga (acelera o coração, dilata pupilas, etc.).
Parassimpático: promove o relaxamento e recuperação (diminui batimentos, estimula a digestão).
Entérico: atua no controle do sistema digestivo (muitas vezes chamado de “segundo cérebro”).
Nervos cranianos: saem diretamente do cérebro (12 pares).
Nervos espinhais: saem da medula espinhal (31 pares).
Gânglios nervosos: aglomerados de corpos celulares de neurônios, localizados fora do SNC.